Am Dienstag, den 21. Februar 1741 beginnt für Johann Andreas Silbermann, Sohn von Andreas und Neffe von Gottfried Silbermann, eine lang ersehnte Reise nach und durch Sachsen. Auf den Spuren seiner Familiengeschichte, der Vater stammte aus dem Frauensteiner Land, mit feinem Gespür für kulturhistorische Besonderheiten der Gegend – Kunst und Architektur, Geschichten und Mythen, gesellschaftliche Umstände – aber ebenso großer Neugier seinem eigenen Metier, dem Orgelbau, gegenüber erfährt er in den kommenden Wochen das Land und hält seine Eindrücke in lebhaften Schilderungen in seinem Reisetagebuch fest.

Die Anfahrt geschieht rasch und ohne großen Zeitverlust. Silbermann nimmt die Durchgangspost, oft auch die Extrapost und kommt schnell voran. Doch trotz des Drangs, nach Sachsen zu gelangen (nächtliche Pausen werden nur zwischen Mitternacht und vier Uhr eingelegt), und ungeduldig erlittener Reiseverzögerungen wegen des Winterwetters bleibt tagsüber doch Zeit, einige Orte näher zu besehen und zu beschreiben: in Heidelberg, Frankfurt und Fulda absolviert er ein touristisches Programm, das städtische Sehenswürdigkeiten, Schlösser, Kirchen und natürlich Orgeln enthält:

Ich ließ mir auch die Orgel weisen, solche ist vor 30 Jahren von einem franciscaner angefangen worden, weilen er aber darüber gestorben, so machte sie Hoffmann Orgelmacher von Würtzburg aus, sie ist hin und wieder recht seltsam angeordnet

In Thüringen und Sachsen angelangt, verringert Silbermann das Reisetempo und nimmt sich viel Zeit, Menschen, Bräuche und „Merckwürdigkeiten“ der Gegend zu studieren. Der Besuch von Kirchen und Schlössern – über den jeweiligen Bettmeister erhält Silbermann Einblicke und Erklärungen – geht mit detaillierten Beobachtungen einher: Gestaltung, Materialien, Farben, Maße, Aufwendungen wie Bau- und Unterhaltungskosten, Bauzeiten etc. der äußeren wie inneren Erscheinung registriert und dokumentiert er. Eisenach findet er die Regierung der Schloßkirchen-Orgel in entsetzlicher Confusion vor, obwohl sie gerade erst renoviert worden sei, auf der Wartburg wird er an der Bettlade der Markgräfin Elisabeth, einem Modell der Festung Grimmenstein und in das Luther-Zimmer geführt und wundert sich über die Kleidung der Damen:

Die tracht der Weibsleuthe siehet recht alber aus, sie lauffen alle mit schwartzen Mändeln /: es mag regnen oder nicht:/ wie in Strasburg die gardner haben, und meistens baarfuß, auf den Köpfen haben sie dicke peltzkappen

Gotha gefällt ihm ausgesprochen gut, Schloss Friedenstein fasziniert ihn ebenso wie die Margarethenkirche, die großen Fensterscheiben in den Stadthäusern, die besser gekleideten Frauen, die nächtliche Straßenbeleuchtung:

hier wie auch in Eisenach seyn fast alle 60 schritt 3 eckigte blecherne laternen, welche des nachts angezünden werden.

In Erfurt probiert er schwarzen Rettich, Halle erstaunt ihn mit seinen Türmen, dem großen Waisenhaus und preußischen Spuren allerorten. Schließlich kommt er am 6. März nach Leipzig – nicht ohne bei der Ankunft um 10 Uhr abends einen Sächsischen Groschen Sperrgeld am Tor zu zahlen. Hier hält er sich etwas länger auf, lernt G. A. Homilius als jungen Schüler kennen und erhält durch ihn Zutritt zwar nicht bei Bach, der aus unbekannten Gründen nicht aufgesucht wird, aber – inkognito – bei Johann Scheibe:

nachdem giengen wir gegen die Pauliner kirch zu H Schaibe dem Orgelmacher als dem Meister dieses Wercks. H Emilius ersuchte ihn sehr höfflich ihm den gefallen zu erweisen und sein werck sehen zu machen, wie ungern er aber daran gieng hörte ich haußen vor dem zimer mit größter ungedult, endlich kamen sie doch miteinander zuvor aber bath mich H Emilius um Gottes Willen mich nicht zu erkennen zu geben wer ich wäre, ich muste derohalben einen anderen Nahmen annehmen

Am 18. März treffen Johann Andreas und Michael Silbermann in Zittau ein. Für sechs Wochen wird Silbermann „Logament“ bei seinem Onkel Gottfried im „Waisenhaus“ nehmen, mit ihm „amusirt“ er sich „beständig in sachen die unsere Kunst betraff“. Er wird mit den Honoratioren der Stadt bekannt und unternimmt Ausflüge in die Umgebung.

In der Lausitz besucht er Webstuben und wird dank verwandtschaftlicher Beziehungen der Zittauer Bekanntschaft in die durch königliches Dekret geheime Webkunst eingeführt, in Görlitz schimpft er über die confuse Orgel, die schon der berühmte Bach zu recht eine Pferds-Orgel genannt habe, das dem Jerusalemer Original nachempfundene Heilige Grab interessiert ihn derart, dass er eine bebilderte Beschreibung dem Tagebuch beifügt.

Und wie sehr ihm Zittau selbst in dieser Zeit ans Herz wächst, zeigt sich mehr noch als in den tagesaktuellen Beschreibungen der Stadt an unzähligen in das Tagebuch eingeklebten Stichen, einem Foto- oder Postkartenalbum gleich, die er etliche Jahre später einleitend kommentiert:

Diese schöne Stadt ist im Jahre 1757 vom 19. biß den 23. July, durch Feuer einwerffen von den Österreichischen welche dieselbe belagerten biß auf 120. Häußer verbrant worden. Wobey 89. Persohnen die sich meistens in den Keller solvirt mehrentheils vom Danmpf erstickt und umgekomen sind.

Die detaillierten Prosabeschreibungen seiner Erlebnisse und Eindrücke reichert Silbermann mit Skizzen an, um das Gesehene zu dokumentieren und zum Beispiel die Ausstattung eines Saales im Brühlschen Palais zu veranschaulichen.

Einen musikalischen Höhepunkt bildet das Hochamt in der katholischen Hofkapelle, die damals im Taschenberg Palais installiert war.

War ich in ampt und Vesper in der Hoffkirche. morgens bestunde die Music aus 70 Persohnen.

Und: im Kreis der Familie und neuen Bekannten wird ausgiebig gefeiert:   

Mittags hielte mein Vetter Michael Silbermann einen schmaus, und lude etliche meiner Bekanten dazu, das unser 20 Person waren, er machte sich grosse Unkosten, indem er nebst den delicaten und vielen Essen speisen mit lauter Wein tractirte, und dazu mußten solange daß Schmausen währete nemblich bis Mittwoch morgens um 5 Uhr Musicanten mit Waldhörnern und anderen Instrumenten Music machen. War Herr Vetter recht bemüht alles so anzuordnen damit nur viel darauf gehen möchte, und soffen sich etliche nach hoffmanier 2 Mahl voll und wurden wieder nüchtern.

Eine Sensation ist schließlich die Begegnung mit dem „großen Engländer“ Kirkland, der zur großen Regiment Garde Friedrich II. gehörte. Als Erinnerung erwirbt Silbermann einen Stich, den er seinem Tagebuch beifügt.