1520, drei Jahre nach Veröffentlichung der legendären 95 Thesen Martin Luthers, warnte der Elsässer Franziskaner Thomas Murner eindringlich vor der Aufwiegelung von „Hans Karst und der ungelehrten und aufrührerischen Gemeinde“ durch die Reformation. In der Folge sollte er zur Zielscheibe einer über das neue Medium der Flugschrift betriebenen Schmähkampagne werden. Eines der gegen den Kleriker gerichteten Pamphlete wurde in Dialogform verfasst und trägt den schlichten Titel Karsthans (1521) (Kat. Nr. 50).

Der anonyme Autor griff damit den alemannischen Begriff des „Hans Karst“ auf, den Murner zuvor im ursprünglichen Sinne als Bezeichnung für einen Bauerntölpel verwendet hatte, und deutete ihn geschickt um: Der gleichnamige Protagonist im Karsthans-Dialog, ein selbstbewusster Dorfvogt, verkörpert nun den Prototyp des bibelfesten, lutherisch gesinnten „gemeinen Mannes“, der mit dem „Bauernklotz“ von Murner nichts gemein hat. Vielmehr erscheint der ungelehrte Laie dem Theologen in jeglicher Hinsicht überlegen. – Kein Wunder, denn der „Mur-Narr“ habe schließlich „mehr auf der Narrenwiese gevögelt als in der Heiligen Schrift studiert“ (Karsthans: cc r). Mit seiner Überheblichkeit, der vulgären Ausdrucksweise und seinem lasterhaften Lebenswandel erfüllt er fast jedes antiklerikale Klischee und verkörpert den reformatorischen Topos des „verbildeten Theologen“. Immerhin hatte Luther selbst die geistliche Elite als die „Verkehrten“ diffamiert. Durch die Darstellung Murners als katzenköpfiges Mischwesen als Verballhornung seines Namens („murner“ = frühneuhochdeutsch für Kater) werden die ihm zugeschriebenen negativen Eigenschaften zusätzlich visualisiert. Der „Murmau“ sei „eine böse Katz’, die vorne leckt und hinten kratzt“ (Karsthans: dd 3v).

Doch vermochte Murner die Kunstfigur Karsthans ein weiteres Mal invektiv umzudeuten: In seinem monumentalen Schmähgedicht Von dem großen lutherischen Narren (1522) (Kat. Nr. 53) tritt er als katzenköpfiger Gegenreformator auf, während die Bauernfigur dem beschworenen Narrenungetüm, das die Reformation symbolisiert, buchstäblich aus dem Hintern gekrochen kommt. Ironisch spöttelnd dichtet Murner:

„Jch halt vil druff bei meinem eid
Darumb ists mir von hertzen leid
Das ich in [Karsthans] in dem hindern fant
Er solt hon ein eerlichern stant
Dan dem narren in dem magen
Das er nit leicht mocht in veriagen
Vnd hinden vsz der massen tragen
Pfuch der grosen schand vff erden
Das karsthansz sol geschissen werden“ (Murner 1522: R iii r)